Ksar Ghilane fica a 110 quilômetros a sudoeste de Douz, o último assentamento permanente antes do Grande Erg Oriental da Tunísia — uma extensão do Saara onde Roma outrora estacionou guarnições de fronteira e onde a água subterrânea ainda aflora a 40°C em uma piscina sombreada por palmeiras.
O forte romano de Tisavar guardava esta fonte há dois milênios; hoje, suas pedras fundamentais jazem semienterradas em dunas que se deslocam quatro metros anualmente. O oásis sustentou caravanas transarianas até a década de 1960, quando rotas motorizadas substituíram o comércio por dromedários. Agora, ele ancora um conjunto de acampamentos sazonais berberes que operam de outubro a abril, quando as temperaturas diurnas caem abaixo de 30°C e os céus noturnos atingem a escuridão da Classe 1 de Bortle.
Uma excursão de dois dias a Ksar Ghilane normalmente parte das cidades costeiras ao amanhecer, cruzando o planalto de Matmata e as salinas de Chott el-Djerid antes de entrar no deserto aberto. O caminho segue trilhas pioneiras durante as batalhas da Linha Mareth em 1943; restos enferrujados da era do Eixo ainda marcam a rota perto de Kébili. A maioria dos itinerários aloca cinco horas para a viagem em direção ao sul, com paradas em vilas trogloditas ou locais de filmagem de Star Wars, dependendo do ponto de partida. Passeios com origem em Djerba passam pelos celeiros ksar de Tataouine; partidas de Tunes favorecem a crista de Matmata.
A fonte termal do oásis produz 3.500 litros por hora, mantendo uma piscina natural cercada por paredes de concreto adicionadas na década de 1980. A temperatura da água varia de 38°C a 42°C durante todo o ano, alimentada pelo aquífero Continental Intercalaire a 1.200 metros abaixo. A vegetação dentro do raio de 400 metros da fonte inclui 180 tamareiras, arbustos de tamargueira e gramíneas sazonais que florescem após as chuvas de inverno. Além deste perímetro, a paisagem transita para hammada — planícies de cascalho cravejadas de conchas fossilizadas do Cretáceo, quando esta região ficava abaixo do Mar de Tétis.
Os acampamentos noturnos agrupam-se a dois quilômetros ao norte da fonte, ocupando plataformas fixas com tendas de lona que acomodam de 12 a 40 hóspedes por local. A programação noturna inclui acesso motorizado às dunas, demonstrações tradicionais de fabricação de pão e apresentações de percussão que refletem a tradição beduína em vez da berbere. Circuitos de camelo ao nascer do sol cobrem um percurso de 45 minutos; excursões em 4x4 chegam a cristas de dunas mais altas em Jebel Tembaine. A viagem de volta normalmente adiciona o ksar no topo da colina de Chenini ou as habitações subterrâneas em Matmata, estendendo o tempo total do itinerário para 48 horas com uma noite completa em acomodações no deserto.
10 h
