Excursion à Ksar Ghilane — Oasis du Sahara et sources thermales

Ksar Ghilane se trouve à 110 kilomètres à l'ouest de Douz, la dernière colonie permanente avant que le Grand Erg Oriental ne submerge le paysage.

L'oasis est devenue un point de passage critique sur les routes caravanières transsahariennes, où les sources thermales naturelles — atteignant 32 degrés Celsius toute l'année — soutenaient les commerçants traversant la bordure est de la mer de sable. Les légionnaires romains ont construit la forteresse de Tisavar ici au premier siècle de notre ère, un avant-poste frontalier gardant les lignes d'approvisionnement en céréales les plus méridionales de l'empire. Les murs en pierre s'élèvent encore du sable, témoignage d'une présence administrative qui a duré trois siècles avant que le désert ne reprenne possession de la garnison.

Aujourd'hui, l'oasis fonctionne comme un pivot entre les infrastructures pavées du sud de la Tunisie et les champs de dunes sans pistes s'étendant vers la Libye. Les itinéraires d'excursion Ksar Ghilane sur 2 jours partent généralement de Djerba sur la côte ou des villes de palmeraies de Tataouine et Douz, couvrant des itinéraires qui passent des plateaux de hamada pierreux aux imposantes crêtes de sable en moins de deux heures. La piscine thermale — alimentée par la même nappe phréatique qui soutenait les anciennes caravanes — reste l'ancre du site, un bassin circulaire entouré de palmiers dattiers où les visiteurs pataugent dans une eau riche en minéraux tandis que des dunes dorées se profilent à 200 mètres au-dessus.

L'oasis soutient une modeste population permanente de familles bédouines qui gèrent des camps saisonniers, proposant des circuits en quad sur les pentes inférieures de l'erg et des randonnées à dos de dromadaire jusqu'à Jebel Tembain, un affleurement rocheux à 14 kilomètres au sud qui offre une vue imprenable sur le flanc oriental du Sahara. Les opérateurs d'excursion Ksar Ghilane depuis Djerba parcourent le transfert de 180 kilomètres via Medenine et Ksar Hadada, superposant l'expérience du désert avec des visites de ksour fortifiés qui précèdent le protectorat français de sept siècles. L'oasis elle-même occupe moins de trois hectares — un fragment vert bordé de ruines en pierre et de sable — mais sa position au bord du Grand Erg Oriental donne accès à des reliefs introuvables ailleurs dans le corridor sud de la Tunisie.

Des enquêtes archéologiques menées entre 2018 et 2023 ont mis au jour des canaux d'irrigation et des chambres de stockage de céréales sous les remparts effondrés de Tisavar, preuve d'une ingénierie hydraulique qui soutenait une garnison de 300 soldats. Le système de gestion de l'eau du fort reflète les techniques utilisées à Leptis Magna et Sabratha, des sites libyens situés à 400 kilomètres à l'est. Les circuits d'excursion modernes à Ksar Ghilane incluent des promenades guidées à travers les fondations jonchées de décombres, où des marqueurs interprétatifs identifient les complexes de bains et les quartiers des officiers. Le champ de dunes environnant — faisant partie d'un système de sable s'étendant sur 400 kilomètres de la frontière tuniso-algérienne au golfe de Gabès — avance d'environ deux mètres par an, une progression qui finira par enterrer les vestiges romains comme elle l'a fait pour les colonies berbères antérieures.